La epigenética se define formalmente como el estudio de la
metilación del ADN, modificaciones de las histonas y no codificante RNAs
(ncRNAs), y los mecanismos por los que estas modificaciones afectan al fenotipo
de un organismo..
Cada vez más evidente que el epigenoma juega un papel crítico
en el desarrollo de la enfermedad y la patogénesis. Anomalías epigenómico se
han relacionado con la progresión de enfermedades como el cáncer, el asma, y la diabetes tipo 2 (DM2).
La epigenética puede mediar en el desarrollo de la diabetes,
y sugieren cómo una mejor comprensión de los epigenómica asociados con el
desarrollo de islotes pancreáticos podría contribuir a posibles tratamientos
para la diabetes.
Factores ambientales expuestos durante toda la vida pueden
aumentar el riesgo de presentar diabetes
tipo 2 en la vida posterior. En particular, la desnutrición y el bajo peso al
nacer mostraron una relación a la
resistencia a la insulina y el deterioro en la secreción de insulina en la vida
adulta. La nutrición inadecuada, al inducir alteraciones crónicas en el
metabolismo, los niveles de hormonas y en el número de células, contribuye al
riesgo de diabetes 2. La plasticidad en el desarrollo hace posible para el
embrión humano temprano adaptarse a su ambiente en un momento dado, pero cuando
la situación ambiental cambia, después en la vida, el beneficio del mejor uso
de los nutrimentos se vuelve una desventaja. Como el genoma no puede cambiar,
la programación ambiental puede ser mediada por la reprogramación epigenética.